Борьба за выезд. Узники Сиона

В конце 1960-х евреи начали публично требовать предоставления им права на эмиграцию. С 1968 по 1978 год советские евреи отправили более 2300 коллективных и личных писем, обращённых к советским властям и западной общественности. 

Помимо  написания писем и обращений, активисты еврейского независимого движения проводили демонстрации, голодовки, пресс-конференции с иностранными корреспондентами. Итогом подобной активности становилось то, что многих выпускали. Но люди, особо сильно раздражавшие власти,  могли и оказаться за решеткой. Эта категория получила название «Узники Сиона».

Это словосочетание «узники Сиона» происходит от известной строки из «Ширей Цион» поэта и философа XII века Иегуды Галеви: «Сион, неужто ты не спросишь о судьбах узников твоих…» В годы британского мандата термин применялся к подвергавшимся преследованиям со стороны мандатных властей. Затем он стал применяться к евреям, боровшимся за выезд из СССР, а также к тем, кто в 1930-х-1960-х оказался в заключении за сионистскую деятельность.

В Уголовном кодексе СССР не было предусмотрено специального наказания за сионистскую деятельность. Сионистов обычно обвиняли  по ст. 70  («Антисоветская агитация и пропаганда»), 190 («Распространении клеветнических сведений, порочащих советский государственный строй») УК. Гораздо более редкими были обвинения в  «измене родине» или шпионаже. Среди самых известных «узников Сиона» — Иосиф Бегун, Натан Щаранский, Юлий (Йоэль) Эдельштейн.