Что почитать? «Союз еврейских полисменов»

Сюжет романа развивается в альтернативном варианте истории современности. В ней США одобрили план, который рекомендовал предоставление земли на Аляске для временного поселения евреев, которые подвергаются преследованиям со стороны нацистов во время Второй мировой войны. В результате этого в Холокосте погибает только два миллиона евреев, а не шесть миллионов человек, как в реальности.

Итак, в выдуманном мире Шейбона Израиль разрушен, а поселение для иудеев теперь находится на Аляске. Там и происходит действие романа. Пока евреи, сумевшие бежать от нацистов, пытаются обустроиться за Полярным кругом, в городке Ситка происходит убийство: в отеле находят тело знаменитого шахматиста. За дело берутся детектив Мейер Ландсман и его друг Берко Шемец.

Идея этой книги пришла к автору случайно: однажды он нашел в чулане разговорник языка идиш. Он подумал, что страна, где люди говорят на этом языке, обязательно должна существовать хотя бы в его воображении.

Для «Союза еврейских полисменов» Шейбон изобретает совершенно особый язык. Его герои говорят на идише и английском (точнее, на «американском») — при этом автор изобретает на основе двух языков новый сленг. Латке здесь — это полицейские: их головные уборы напоминают традиционные картофельные оладьи. Детективов у Шейбона зовут шамесами — как служителей синагоги. Загадочным на первый взгляд кажется слово «шолем» (мир и гармония на идише), которым жители Ситки называют пистолеты. Разгадка в том, что в Америке оружие издавна называют словечком piece, которое иронично созвучно слову peace.

Эта книга – не только детектив, но и размышление о том, как был бы устроен мир, если бы Вторая мировая война завершилась иначе. 

Произведение получило премию «Небьюла» за лучший роман, премию «Локус» за лучший научно-фантастический роман, а также премию «Хьюго» за лучший роман. В 2008 году братья Коэн объявили о желании поставить фильм по книге (с адаптированным сценарием).