Еврей в истории. Илья Мечников 

Отец фагоцитарной иммунологии, геронтологии и эмбриологии

Фамилия Ильи Мечникова вызывает устойчивую ассоциацию с простоквашей.

Действительно, на определенном этапе своей карьеры великий ученый изучал причины долголетия жителей Болгарии и пришел к выводу, что значительную роль в нем играет употребления традиционного кисломолочного продукта. Тогда Мечников и создал свою знаменитую простоквашу. 

Но это лишь маленький фрагмент огромного вклада, который ученый-биолог внес в знание о человеческом иммунитете. Именно за этот вклад в 1908 году он получил Нобелевскую премию по физиологии и медицине. Мечников открыл явление фагоцитоза в процессе исследования личинки морской звезды, он обнаружил, что она обладает клетками-фагоцитами, которые поедают инородные вещества. Впоследствии он экстраполировал свое открытие на человеческий иммунитет и обнаружил, что в человеческом организме эту функцию выполняют лейкоциты, которые раньше считались пассивными клетками. На базе этих исследований Мечников разработал свою фагоцитарную теорию иммунитета. Также работы ученого положили начало современной эмбриологии и геронтологии.

«И если справедливо, как это часто утверждают, что нельзя жить без веры, то последняя не может быть иной, как верой во всемогущество знания».

Илья Мечников родился 15 мая 1845 года в семье офицера, потомка болгарских бояр. Мать мальчика была еврейкой по происхождению. Илья был необычайно талантлив, в 16 лет он закончил Харьковскую гимназию с золотой медалью, в университете отучился экстерном за два года, учился в Германии, защитил диссертацию в Петербургском университете. Темпераментный Мечников дважды пытался покончить с жизнью — когда его первая жена умерла от чахотки и когда вторая жена заболела тифом. Также порывисто он уезжал работать в Европу и возвращался в Россию: в Одессе он создал потрясающе сильную научную школу, а в Париже, в Институте Пастера, окончательно доработал иммунологическую теорию.

Илья Мечников умер в 1916 году в возрасте 71 года. Он оставил человечеству значительно больше, чем простоквашу. Наследие Мечникова — это глубинное понимание иммунных реакций, надежда на продление жизни и многое другое.