Герой в рясе: как Экзарх Стефан I спасал болгарских евреев от Холокоста

В здании Народного собрания Болгарии открылась документальная фотовыставка «Экзарх-Спаситель и спасенные дети», посвященная выдающемуся религиозному деятелю Экзарху Стефану I Болгарскому, сыгравшему ключевую роль в спасении тысяч болгарских евреев во время Второй мировой войны.

Экспозиция, которая доступна для посетителей до 11 марта, подробно освещает жизненный путь и подвиг человека, удостоенного почетного звания Праведник народов мира за мужественное противостояние нацистской политике геноцида.

Бесстрашный защитник преследуемых

В разгар Холокоста, когда по всей Европе евреи подвергались массовому уничтожению, Экзарх Стефан I открыто выступил против антисемитской политики. Историки отмечают, что его решительная позиция стала одним из факторов, благодаря которым Болгария осталась единственной страной в оккупированной нацистами Европе, где еврейское население было полностью спасено от депортации в лагеря смерти.

24 мая 1943 года в храме Святой Недели в Софии Экзарх произнес историческую проповедь, заявив: «Каждому, кто покосится на болгарского еврея, я провозглашу с сего амвона анафему». В тот же день он направил письмо царю Борису III, напоминая монарху о христианских ценностях милосердия и предупреждая: «Не преследуй, если не хочешь стать преследуемым. Какою мерою мерим, такою же отмерится и нам». Он поставил царя перед выбором – отлучение от церкви или проведение антиеврейской политики, и одновременно объявил, что все церкви Болгарии примут под защиту нуждающихся в укрытии евреев.

От сельского мальчика до главы церкви

Родившийся в 1878 году в родопском селе Широка-Лыка, Стефан I прошел путь от скромного сельского юноши до высшего духовного сана. После обучения в Киевской духовной академии он преподавал в Софийской духовной семинарии, а затем стремительно поднимался по церковной иерархии. В 1921 году он был рукоположен как Маркианопольский епископ, а год спустя избран Софийским митрополитом.

С 1945 по 1948 год Стефан I возглавлял Болгарский экзархат — форму существования болгарской православной церкви, установленную еще в 1870 году во времена Османской империи. Он стал последним предводителем этой исторической церковной структуры перед ее упразднением в 1953 году.

Гонения за справедливость

Несмотря на близость к царскому двору, Экзарх Стефан никогда не разделял прогерманскую ориентацию властей и оставался убежденным миротворцем. Его принципиальная позиция в защите евреев и призывы к священникам держаться в стороне от политики вызвали недовольство коммунистического режима, пришедшего к власти после войны.

В 1948 году Стефан I был свергнут коммунистическими властями и сослан в село Баня близ Карлово, где провел последние годы жизни до своей смерти в 1957 году.

«Эта выставка — дань памяти человеку, чья нравственная позиция спасла тысячи жизней и стала символом человечности в темные времена истории», — отметил народный представитель из области Смолян д-р Красимир Сыбев, при содействии которого экспозиция была перенесена из родного села Экзарха в здание болгарского парламента.

Историки подчеркивают, что благодаря усилиям таких людей, как Экзарх Стефан I, Димитр Пешев и других общественных деятелей, около 50 000 болгарских евреев избежали депортации и уничтожения, что остается уникальным случаем в истории Холокоста в Европе.