Все придумали евреи: генная инженерия

Сегодня в рубрике Пол Берг — ученый, Нобелевский лауреат по химии

Пол Берг
Courtesy Stanford University Archives
Исследования Пола Берга положили начало генной инженерии, а разработанная им технология позволила создать интерферон и гормоны роста.

Берг родился 30 июня 1926 г. в еврейской семье в США. Отец — Харри Берг занимался производством одежды и текстилем, мать — Сара Бродски была домохозяйкой. Огромное влияние на юного Пола и его дальнейшую профессиональную судьбу оказали книги, после прочтения которых он заинтересовался биологией. Это «Охотники за микробами» американского микробиолога Поля де Крюи, вышедшая в 1926 году (что символично) и ставшая научно-популярным бестселлером. И книга Синклера Льюиса «Эрроусмит» о пути ученого с самых низов до вершин научного сообщества, за которую в том же 1926 г. автору была присуждена Пулитцеровская премия. А помогал в написание книги Поль де Крюи. Тот случай, когда литературные пристрастия предопределили научное будущее — микробы, вирусы, их биохимия. Хорошее начало для большого ученого и лауреата Нобелевской премии. Что интересно, на продолжении всего своего научного пути Пол Берг работал с выдающимися учеными и Нобелевскими лауреатами. Отметим, что Синклер Льюис тоже Нобелевский лауреат!

Значит, нужные книги он в детстве читал.

К середине 1960-х г. процессы работы генов в клетках становится понятнее, благодаря бактериофагам (вирусы), которые могут встраивать участки своей ДНК в клетки бактерий. Вирусы применялись для анализа работы генов. Ученые смогли при помощи вирусов манипулировать генами. Берга заинтересовал ДНК-вирус, он проводит эксперименты. В 1972 г. путем химического взаимодействия Берг сумел впервые соединить ДНК двух вирусов, получив молекулярный гибрид. Молекулы ДНК, содержащие материал, взятый из более чем одного типа организма, называются рекомбинантными молекулами ДНК. Несмотря на то, что рекомбинантные молекулы ДНК встречаются в живых организмах, Берг полагал, что их лучше изучать в лабораторных условиях.

Методика Берга оказалась полезной, так как дала возможность присоединять различные гены к вирусу, используя его как транспортное средство для проникновения в клетку. Возникли предпосылки для создания генных библиотек. Кроме того, гены, перенесенные в необычную среду, начинают действовать по-иному, что создает условия для изучения механизма их регуляции. В 1980-х процесс выделения генов и получения из них различных цепей был автоматизирован.

Но появились опасения: вдруг искусственные вирусы будут порождать новые, онкогенные бактерии? В 1975 году прошла конференция по рекомбинантной ДНК. Стало понятно, что опасность преувеличена – и работы с рекомбинантной ДНК были продолжены. Разработанная технология позволила не только оперировать генами для создания новых фармацевтических средств, таких, как интерферон и гормоны роста, но и впервые так глубоко проникнуть в молекулярную биологию высших организмов. Началась эпоха генной инженерии.

В 1980 г. Берг был удостоен Нобелевской премии по химии «За фундаментальные исследования биохимических свойств нуклеиновых кислот, в особенности рекомбинантных ДНК». Премия была разделена с еще двумя учеными: У. Гилбертом и Ф. Сенгер (за создание метода установления первичной структуры ДНК).

В своем интервью на сайте Нобелевского комитета Берг говорит: «Не совсем корректно называть меня отцом генной инженерии. Мы сделали лишь первый шаг на пути к ней».

С. Льюис

П. де Крюи «Охотники за микробами»