Все придумали евреи. Открытие роли витамина А в механизме зрения

В 1967 году Джордж Уолд получил Нобелевскую премию по физиологии и медицине за вклад в изучение механизма зрения. Герой сегодняшней рубрики «Все придумали евреи», американский биолог и биохимик, доказал, что под воздействием света витамин А в фоторецепторах сетчатки изменяется и запускает молекулярные процессы, которые формируют нервные импульсы, передающиеся по зрительному нерву в мозг. Эти исследования связали химические и физиологические процессы и стали поворотным моментом в исследованиях цветного зрения.

Джордж Уолд родился 18 ноября 1906 года в Нью-Йорке в семье еврейских эмигрантов из Центральной Европы. Он учился в бруклинской школе, затем получил степень бакалавра зоологии в колледже при Нью-Йоркском университете и поступил в Колумбийский университет, где начал изучать зрение под руководством выдающегося биохимика Селига Хечта. С 1932 по 1933 год Уолд стажировался в Берлинском университете, именно тогда центральной темой его исследований стал витамин А. Через год после возвращения в США ученый начал работать в Гарвардском университете, где провел 43 года и совершил свои основные открытия в области эволюции и механизма зрения. При этом Уолд оказался блестящим преподавателем, в 1966-м он вошел в список 10 лучших учителей страны по версии журнала Time. В конце своей карьеры ученый сосредоточился на изучении теории эволюции и проблемы возникновения жизни. Он много выступал с лекциями, посвященными этим вопросам.

Джордж Уолд умер в 1997 году в возрасте 90 лет. Память о нем связана не только с его научным вкладом, но и с его общественной деятельностью. Уолд был ярым противником войны во Вьетнаме, распространения ядерного оружия и гонки вооружений. Он был одним из немногих ученых, активно высказывавших свою позицию, его антивоенную речь в Массачусетском университете «Поколение в поисках будущего» перепечатали многочисленные авторитетные издания. Уолда неоднократно арестовывали за участие в акциях протеста, чем он очень гордился. Многие критиковали его за то, что он высказывался о политических вопросах, которые лежали за пределами его компетенции. В одном из интервью его сын ответил на этот аргумент, что предметом изучения его отца как биолога была жизнь, и он считал, что имеет право высказываться по вопросам, ей угрожающим.